Il patch test è un esame diagnostico che consiste nell'applicazione di un cerotto con piccole cellette contenenti sostanze responsabili di reazioni da ipersensibilità di tipo ritardato, come il nichel solfato. Tale cerotto va applicato sul dorso del paziente, in un'area dove non sono presenti lesioni cutanee né tatuaggi. Se il paziente è allergico ad una determinata sostanza, che prende il nome di aptene, si formerà nella celletta specifica una reazione cutanea che può essere un eritema oppure, nei casi più gravi, una lesione con molteplici vescicole pruriginose. Il test consiste nella sua applicazione al tempo zero, poi sua rimozione e prima lettura a 48 ore, e successiva lettura a 72 ore. Durante tutta la durata del test, il paziente non può lavarsi nella sede del cerotto (anche dopo la sua rimozione, altrimenti la lettura non è valida), inoltre deve evitare l'assunzione di cortisone per via sistemica (con compresse o via endovenosa o muscolare) e per via topica (creme contenenti cortisone) nei 15-20 giorni precedenti il test e durante il test, altrimenti il test potrebbe risultare falso negativo; al contrario la terapia antistaminica non altera questo specifico test.